Programa de Monitoreo de Felinos Salvajes: Reserva del Bosque Lluvioso de Playa Cativo
Caminar en un bosque lluvioso puede ser una experiencia emocionante, no sólo puedes sentir la energía eléctrica de la selva, sino que también puedes ver increíble flora y fauna, y cuando estás en un lugar donde abunda la vida silvestre, significa que estás experimentando un bosque saludable y próspero.
Costa Rica es hogar de seis especies diferentes de felinos salvajes. En los últimos años, hemos monitoreado la presencia de individuos de cinco especies distintas en la Reserva del Bosque Lluvioso de Playa Cativo y el Parque Nacional Piedras Blancas. Pumas, ocelotes, tigrillos y jaguarundis han sido avistados y registrados por nuestras cámaras trampa automáticas como parte de este programa de conservación.
Nuestro objetivo es estimar la diversidad y la población de los felinos en la Reserva Protegida de Playa Cativo y las regiones circundantes de este majestuoso Parque Nacional. Usando cámaras trampa estratégicamente ubicadas en diferentes secciones de nuestra propiedad, selva y senderos, podemos monitorear la actividad de estos felinos salvajes. Algunas de estas cámaras trampa han sido donadas por visitantes y llevan el nombre de su donante; de esta manera, la información se comparte en actualizaciones regulares de las imágenes que se recopilan cada mes, en cada una de las cámaras. Es una forma fantástica de ayudar a comprender los patrones de comportamiento y mantenerse conectado de forma remota.
La evidencia muestra que hay una gran y emocionante presencia de felinos saludables prosperando en esta región protegida, con abundantes presas que van desde pequeños roedores hasta iguanas, pecaríes y venados. Esto, a su vez, es un gran indicador de que todo el ecosistema de esta selva tropical es saludable y próspero.
Pumas, ocelotes, tigrillos y jaguarundis se registran con frecuencia, pero los jaguares (Panthera onca), los más grandes de todos, solo se han registrado en raras ocasiones. ¿Pero por qué son tan difíciles de observar e investigar?
Debido a varias amenazas, todas las especies de felinos salvajes están en grave peligro de extinción. Los jaguares son los felinos más grandes que habitan en el Parque Nacional Piedras Blancas y otras regiones de Costa Rica. El último informe fotográfico en esta área específica de Piedras Blancas fue en 2017, cerca de la desembocadura del río Esquinas. Los habitantes locales del parque nacional todavía hablan sobre el jaguar y su presencia hoy en día; es por eso que los investigadores saben de su existencia. Pero aún no saben cuál es su densidad de población ni cuál es su estado de salud actual.
Algunas de las principales amenazas a las que se enfrentan los jaguares y otras especies de felinos salvajes son:
La caza furtiva: esto hace que los jaguares limiten su caza de animales domésticos, cerca de granjas, pueblos o humanos, lo que los hace vulnerables.
Fragmentación del bosque o pérdida de hábitat: los jaguares son naturalmente los principales depredadores de la selva tropical, y cuando sus números disminuyen o desaparecen, causa un desequilibrio en el ecosistema, ya que controlan la población de herbívoros pequeños y grandes, y su ausencia tiene efectos devastadores y negativos en la dinámica de los ecosistemas de la selva tropical.
Limitaciones de conectividad biológica o corredores biológicos alrededor de la Península de Osa y el Golfo Dulce, lo que restringe su diversidad genética y su éxito reproductivo, y hace que el número de individuos disminuya, ya que necesitan territorios más amplios para prosperar.
Una estrategia muy viable que los vecinos, agricultores y lodges como Playa Cativo Eco Lodge ya están liderando como parte de sus esfuerzos de conservación, y con la ayuda de ONGs, biólogos e investigadores, es crear y proteger más corredores biológicos que conecten las principales áreas protegidas como el Parque Nacional Corcovado, el Golfo Dulce y el Parque Nacional Piedras Blancas, para que los jaguares y otros felinos salvajes puedan moverse y cubrir la totalidad de su nicho ecológico en el Pacífico Sur de Costa Rica.
Los huéspedes pueden ser parte de este programa donando una cámara trampa que se utilizará para monitorear la actividad, población y patrones de vida de los felinos en esta región. Estas cámaras suelen llevar el nombre de la persona que las dona, y recibirán material y grabaciones de primera mano como parte del programa. Esto ayudará a nuestros investigadores a comprender mejor y buscar formas de protegerlos.
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