Relaciones Simbióticas en el Bosque Lluvioso

Hormigas:

Cuando vives en la selva tropical, debes encontrar formas y maneras de sobrevivir cada día. Y a veces, ir solo puede ser fácil, pero en otras ocasiones, tener compañeros puede hacerlo más sencillo.



Insectos como las hormigas son ejemplos destacados de diferentes tipos de relaciones; muchas de las hormigas se alimentan de insectos u otros, incluso de animales muertos, mientras que otros tipos de hormigas viven en paz y en equilibrio con otros organismos, como hongos o plantas.

Cuando exploras la selva, debes estar atento al suelo, ya que podría ser explorado por las temibles hormigas legionarias, estas hormigas son nómadas, lo que significa que se mueven de un lugar a otro y no tienen un lugar de nidificación específico al que regresen todos los días, en su lugar, se desplazan por la selva en busca de comida, y cuando lo hacen, trasladan a toda su colonia llevando consigo huevos, larvas y su reina, muy protegidos por las hormigas soldado, una vez que encuentran un lugar adecuado, construyen una pared de hormigas, proporcionando protección y refugio, mientras que otras salen en busca de comida, como gusanos, saltamontes, arañas e incluso matando escorpiones, trabajan en equipo, de esta manera pocas presas pueden escapar. Luego las cortan en pedazos y regresan al refugio para alimentarlas.



Una de las hormigas más famosas de los trópicos es la hormiga cortadora de hojas, popular no por lo que caza ni por la peculiaridad de cortar hojas, sino por la capacidad de producir su alimento, al cortar las hojas en pequeños trozos para hacerlas lo suficientemente livianas como para llevarlas durante varios metros, incluso más de 100 metros, desde las ramas de los árboles hasta su colonia, donde se depositarán para mantener un hongo que cultivan, que luego se convierte en su alimento.



Por lo tanto, se consideran no solo organismos agrícolas, sino los primeros seres agrícolas, ya que han tenido estas prácticas durante varios millones de años, mientras que los humanos tienen registros de solo 10 mil años. Aunque parece que solo la hormiga se beneficia de esta relación, el hongo se beneficia enormemente, ya que solo el sustrato producido por las hormigas con las hojas crea un entorno único e ideal para que se desarrollen sus esporas, convirtiendo esta relación en un todo en el que ambas partes se benefician mutuamente.

El mundo de las plantas también es increíble, algunas plantas tienen espinas, puntas que parecen clavos, productos químicos y toxinas en sus hojas y ramas, para mantener alejados a los posibles enemigos, sin embargo, otras se asocian con organismos que las cuidan, mientras ofrecen un valioso premio a sus protectores, en este caso, podemos hablar de las plantas de acacia y sus anfitriones, las hormigas del género pseudomyrmex, las hormigas protegen con ardor a la planta de cualquier herbívoro que se acerque a ella para alimentarse de sus hojas, ramas o incluso su néctar, a cambio, la planta ofrece espinas huecas en forma de cuerno que las hormigas usarán como hogares, además, la planta produce néctar adicional, que no estará en sus flores, sino cerca de la base de las hojas, que será el alimento de las hormigas, ayudándose mutuamente y logrando sobrevivir cada día.

Estas complejas series de interconexiones entre especies que se benefician mutuamente pueden involucrar sólo a dos especies o una especie con varias relaciones, diferentes insectos, aves, reptiles y mamíferos pueden interactuar con las plantas y entre sí para ayudarse con la alimentación, la reproducción y/o para protegerse de los depredadores. Para vivir en el bosque, a menudo es conveniente contar con la ayuda de los vecinos. 

En cualquier caso, ¿qué sería del mundo natural sin relaciones simbióticas o mutualismo entre especies?
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